为什么十二种动物里，偏偏没有猫的位置

几乎每个孩子都问过：为什么有老鼠、有老虎，却没有猫？这个问题的答案，一半在故事里，一半在历史上。

一、流传最广的那个故事

民间说法里，当年选拔十二种动物，猫和老鼠本是好友，约好一同前往。老鼠没有叫醒猫，自己先到了，猫因此落选，从此见了老鼠就追。这个故事生动好记，但它解释的是猫鼠为何结怨，并不是生肖为何没有猫。

二、真正的原因是时间差

比较可信的解释与家猫传入的时间有关。十二地支与动物的对应关系在先秦时期就已基本成形，而今天常见的家猫，普遍认为是在汉代以后才逐步由外域传入并普及的。也就是说，这套体系定下来的时候，猫还没有成为中原家庭里常见的动物，自然排不进去。

相比之下，牛、马、羊、鸡、犬、豕这些动物，在当时的生产生活中都已不可或缺，出现在名单里顺理成章。

三、名单里的动物是怎么排的

排序与动物的习性、活动时辰有关。民间有一种解释是按动物出没的时间来定：子时老鼠最活跃，丑时牛在反刍，寅时虎最凶猛，以此类推。另一种解释与动物的足趾奇偶、阴阳属性相关。两种说法都有支持者，未必能互相取代，但都说明这份名单不是随手排的。

四、还有些动物也没能入选

除了猫，狮子、大象、骆驼这些大家熟悉的动物同样不在名单里。可见入选与否，取决于当时的地域与生活场景，而不是动物的名气大小。

搞清楚了这一层，再听到猫鼠的故事，就当它是增添趣味的民间演绎。真正的原因，其实藏在历史的时间线上。

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